三日后，姜婉祯决定回姜家老宅看望病重的祖母。

她穿着一袭浅蓝素衣，脚步轻得像落雪，一步步地走向顾知州的书房。

长廊寂静无声，唯有她的心跳声，在耳边轰然作响，如擂鼓一般惊心。

书房门虚掩着，她抬手欲敲，指尖刚碰到门板，就听到屋内传来断断续续的喘息声，姜婉祯瞬间僵在原地。

“知州......”

徐莜莜娇软带媚的声音，仿佛浸了蜜，一声声缠绵入骨。

姜婉祯本能地屏住了呼吸，颤着手将门缝拉开一线。

只见顾知州将徐莜莜紧抵在书架前，灯影摇曳，两人的身影交叠，仿若缠绵缱绻的剪影。

徐莜莜脸颊酡红，眼神迷离，唇上还残着顾知州刚落下的吻。

他的神情柔和而温存，这样的神色，姜婉祯已经很久没在他脸上见过了。

徐莜莜忽然瞥见门外的姜婉祯，立马推开了他，温声提醒：

“姐姐好像找你有事，不要闹了知州。”

顾知州缓缓转头，目光扫过姜婉祯苍白的脸，眼神冷漠得像结了冰：“找我何事？”

姜婉祯喉咙发紧，半晌才艰难开口：“我......想让你陪我回趟姜家老宅。祖母她......病得很重。”

“明日我要陪莜莜去参加会展。”他毫不犹豫地打断。

姜婉祯的指甲深深掐进掌心，却仍倔强道：“祖母命不久矣，当年她为顾家求过情，如今就算是还情也......”

顾知州垂眸思索，眼神晦暗不明。

姜婉祯以为他动摇了，心中生出一线希冀。

徐莜莜看她一眼，忽然道，“知州，老人家更重要，社交展览会我自己一个人也可以。”

男人的眉眼顿时柔下来，低声应道：“好。”

姜婉祯眼里闪过一瞬亮光。

可还未来得及欢喜，便听他接着冷冷道：“姜老太太垂危，当年对顾家确有恩情，理应去探望。”

仿佛这一切，仅是他履行人情的例行公事。

她努力扯出一个比哭还难看的笑，转身离开时，终有一滴滚烫的泪，悄然滑落。

—

次日，顾知州陪姜婉祯回到姜家老宅。

姜婉祯跪在祖母病榻前，眼圈通红，声音微哑：“祖母，我带他来了。”

姜老太太昏沉的眼中泛起光亮，枯槁的手颤巍巍地伸出，紧紧抓住顾知州的袖口：“阿州，当年你在祠堂前发的誓，还记得吗？你说要护我家婉祯一世周全......”

“老太太，”顾知州低声开口，语气却冷硬如铁，“时代变了，如今讲究两情相悦。”

“知州！”姜婉祯猛地拽住他的衣摆，泪如断线。

老太太剧烈咳嗽，金线枕巾洇出暗红血渍。她泪眼婆娑，哀求着：“算我这把老骨头求你......别毁了婉祯的一生......”

顾知州喉结滚了滚，抿唇欲言。

就在这时，姜婉祯猛然扑上前，一把攥住他的手腕。

她发间苦茶香混着药香扑入鼻端，他一怔，仿佛又回到了那年紫藤花下，她笑意清浅，眸如星子。

他心头一震，低头看她，那睫毛上的泪珠像极了碎落的月光，沾染在他掌心，冰凉刺骨。

“我答应您。”

话出口时，他自己都怔了一瞬。

姜老太太终于露出释然的微笑，缓缓闭上了眼。

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