叛军入城，皇宫失陷。

我和太监多宝辗转来到了青州城，在刘员外家打工。

刘员外新娶的妻子据闻是皇后娘娘身边的红人，替刘员外迎来送往，谈下很多单生意，是他的福星。

但她私下对我百般刁难，还要多宝当众脱裤，任由众人嘲笑他残缺的下体。

只因我知道，她真正身份是宫里负责洗恭桶的下等宫女。

1

刘员外家院子里落叶众多，但只得我一个人在打扫。

有丫鬟急匆匆跑来找我，说夫人有事找我过去。

我来到偏厅，夫人柔芝将账本直直朝我扔过来，账本厚重，一下在我脑门上砸出一个大包。

「你才来一个月不到，就要预支三个月工钱，谁给你的狗胆。」夫人大力拍着桌子，眼里怒意未消。

「现在外面到处都在打仗，我给你们一个容身之所还不够，竟然还敢诸多要求？」

「我......」我话音刚落，又是一个茶杯扔了过来。

「我没说完，哪里轮得到你说话？」

碎裂的瓷片在我额头上划出血痕，有鲜血顺着脸颊流下来，模糊了我的视线，但我不敢去擦。

柔芝似乎消气了，翘起二郎腿，悠悠地喝茶。

我在心里恨得牙痒痒，面上却只能不动声色。

我偷摸看了她一眼，感觉她神色如常后，才敢开口。

「夫人息怒，因为奴婢哥哥病重，急需用钱看病，夫人心善，求你帮帮我们兄妹。」

说完，在地上连连磕了好几个响头。

隔壁的丫鬟小厮都有点看不下去了，却无人敢出来阻止。

柔芝突然嗤笑一声，故意拖长音调说道：「噢，你哥哥啊，他的病，正常吗？」

我的头低着，双手默默捏成拳，指尖用力到发白，转念想到躺在病床上的多宝，他还急需用药医治，大夫说他情况越来越严重了。

我将手松开，正欲继续求她的时候，门外有人通传，王娘子来了。

王娘子原本是刘员外的正妻，一次外出，刘员外救下了柔芝，柔芝声称自己是皇后娘娘身边的掌事宫女，博得刘员外的好感。

之后柔芝竭尽所能帮刘员外疏通各种关系，刘员外自然感激万分，还想要将柔芝娶为平妻，但柔芝不肯。

她要当唯一的正妻。

刘员外为了得到柔芝这个福星，只得休妻。

王娘子被休弃之后，只能回到娘家，但战乱时期，娘家也不好过，王娘子只得日日靠帮人浆洗衣物度日。

刘员外于心不忍，让王娘子每月来家中领取一份贴己钱，算是补偿。

现在，她应该是来拿钱了。

王娘子进来，先是对柔芝拜了一拜，正想坐下，却被夫人制止。

「看来王娘子也是个不懂规矩的。」

王娘子闻言，咬牙跪下。

柔芝站起身来，一脚踩住王娘子的手，用力碾压。

王娘子死死咬住嘴唇，没曾哼过一声。

「我记得王娘子以前一双手如青葱嫩白，怎么如今反而粗糙得像个六十老妪？」

柔芝似是累了，让旁边丫鬟把钱送去。

王娘子忍痛起身，接过钱，不发一言便走了。

而后，柔芝忽然转向我，用手捏紧我的下巴：「既然要领三个月的工钱，那就得干够三个月的活，不然别想拿。」

我诺诺应道：「是。」

2

回到家的时候，已经是三更天。

多宝没有睡，一直在等我。

见我回来，他欣喜地回厨房端出一直热着的汤，直到看我全部喝完才放下心来。

他轻轻替我额头上的伤口涂药，忿忿不平道：「那个柔芝，怎么那么心狠，好歹你以前......」

「嘘，别说。」我止住他的话头，生怕他往下说出什么不得了的事情来。

我和多宝都清楚，柔芝从前不过是掖庭里负责洗恭桶的粗使宫女，在宫里属于最底层，人人可欺的存在。

我原本在宫中担任司言一职，专门负责传达太后和皇后懿旨。

有次路过掖庭，见柔芝被欺负，我好心出言帮了她一次。

没想到她逃出宫后竟然伪装成皇后的掌事宫女，也许是顾念我从前帮过她，所以收留我在府中做杂役，但又日日刁难我。

后来我才明白，她是怕我揭穿她的真实身份，留我在府里，好监视我一举一动。

多宝突然一阵猛烈的咳嗽，我心疼地拍拍他的背，他温柔笑笑，说自己一直如此，让我不用太担心。

皇帝荒淫无度，各地揭竿起义，有叛军杀入皇宫，到处杀害宫人。

我和太监多宝混在死人堆里躲了一天一夜，等到叛军放松警惕，换上叛军的装束，才逃出皇宫。

但在逃跑路上，多宝为了保护我，被利箭所伤，至今还没恢复过来。

我从怀里掏出药来，叮嘱他一定要按时喝。

多宝接过，开心又担忧：「你又买药啦，上次的药还没喝完呢。」

说完，指了指旁边的药包。

我无名火起：「都跟你说了，药必须按时按量吃，你每次都故意煮少一点，要省钱也不是这么省的。」

说完，眼泪不争气地流了下来。

多宝连忙哄我：「慕云，你别生气，别哭，我明天就把全部药都吃光......」

我生气打了他一拳：「都说了要按时按量吃，怎么一下子吃光？」

他被我打了一拳，反而笑了起来。

我被他逗笑了，也笑了出来。

多宝答应我，他会好好吃药，然后陪我一起到刘员外家做工，一起赚钱，再开一家自己的小铺，不用再受别人的气。

我答应他，说好的。

我帮夫人跑腿的时候，不小心撞到了一个粗使婆子，婆子的脸被大部分都被烧伤，根本看不出真容。

我瞧着心惊，匆匆道歉一句就走了。

当晚，夫人说后院失窃，要把全部人留下搜身。

不知为何，竟然在我身上搜出了一块玉佩。

我连连磕头说自己没偷，但夫人不信，命人将我重重打了三十大板，还关到柴房里，不给吃喝。

我不知道自己怎么得罪了夫人，明明已经很谨小慎微，却还是被她百般刁难。

一直到第三天，我奄奄一息之际，有人打开了柴房门。

她给我送了水和食物，我狼吞虎咽吃了起来，但我有力气站起来的时候，才发现送吃食的竟然是那个毁容的粗使婆子。

「你......」昏暗的柴房里，她的面容显得更加可怖，我指着她半天说不出一句话。

「夫人已经饶恕你了，不过没人敢过来放你，反正你已经跟我扯上关系了，就别问那么多。」

「赶紧回家去吧，如果你还想见家里人最后一面的话。」

她冷冷丢下几句话，就走了。

家里人，是多宝吗？

我发疯一样往家里赶，一推开门，就见到多宝服毒自尽。

他见到我，咳出一大口鲜血，还好，他还一息尚存。

我说要去找大夫，他使尽全力阻止我。

「别去......还好，见到了你最后一面......」多宝虚弱地抬手，轻轻抚过我的脸，不多时，他彻底断了气。

我抱着多宝的尸首呆坐了整整一夜，心里万万不信他会轻生。

3

处理完多宝的后事，回到刘员外府里，我发现每个人看我的眼神都带着一丝戏谑，见到夫人时，态度却对我宽容了许多。

我径直找到了那个婆子。

「告诉我，多宝的死因。」

「喔，你不知道吗？」她玩味地笑着看我。

我一把揪起她的衣领，手里是碎掉的瓦片，她往来只在柴房干活，这里人烟僻静，根本没有其他人经过。

「我劝你最好老实一点跟我说，不然别怪我不客气。」我将瓦片抵住她的喉咙，锋利的瓦片似乎下一刻就会割破她的喉咙。

她哈哈大笑，我有点发懵，但丝毫没有松懈。

「你既然性格如此狠绝，怎么不敢对夫人硬气？」她那双浑浊的双眼死死盯着我。

我从她的眼里读懂了什么，松开了手，难以置信地后退几步。

「你也是宫里出来的？」

她整理好衣领，嘴里不屑道：「不敢，我只是掖庭里一个掌事宫女，比不上司言大人。」

「你出身掖庭。」

我警惕地看向她，手里始终捏紧那片瓦片。

逃出皇宫后，我一直联络不上家人，以前在宫中担任司言时，身份举足轻重，别人见了我，大多巴结讨好。

但到了宫外，也只是个无亲无故的女人。

眼前的女人既然出身掖庭，那她必然认识柔芝，我认真端看那个女人被烧得近乎毁容的脸，难道？

「你是清荷？」

她满意地点头：「有劳司言大人还记得我。」

我紧张地抓住她，询问她多宝的死因。

她那双眼如利鹰一般看着我，缓缓开口道：「多宝对大人真是情深意重。」

她说，我彻夜未归后，多宝到府上来找我，被柔芝看见，她偏要羞辱多宝一番才肯放我。

她要多宝当众脱裤子，向众人展示自己残缺的下体，还不停逼问我和多宝的真实关系。

青州远离京城，人们根本没见过太监，更别提宫女太监对食这种宫廷秘辛，这就像一场烈火，燃起所有人近乎丑陋扭曲的探究。

他们对多宝肆意嘲讽奚落，用尽丑恶的语言宣泄不满，将最大的恶意不遗余力地扔向他。

多宝不堪受辱，回去之后一直又没等到我，心灰意冷之际选择服毒自尽。

「就连我这张脸，」她揭开一直掩着脸的头发：「也是柔芝那个贱人害的。」

我看着她，忽然想起了什么。

「柔芝借故将我关到柴房，是不是与你有关？」

她冷哼一声：「那个贱人见杀不掉我，又怕我乱跑将她的丑事说出去，便将我留在身边百般折磨，你那天撞见了我，她就以为我和你有联系。」

「柔芝这人疑心极重，既然认定了你和我有关系，就定会给你点苦头，后来查明真相了，便愿意放你走了。」

我浑浑噩噩回到了院子里。

这时，丫鬟通报柔芝，刘员外今晚要接待一位地方大员，让柔芝好好准备。

我认真听着，心里已有了盘算。

柔芝以前不过是掖庭的下等宫女，但是嫁了刘员外后，迎来送往，还帮刘员外结识了许多重要大员，替刘员外谈成了很多单大生意。

其他人食不果腹，刘员外却做到地方一霸，日日大鱼大肉。

这绝不是一个下等宫女可以做到的。

柔芝身上，一定还藏着什么秘密。

4

我买通柔芝身边的大丫鬟，说着自己想要见见世面，让她帮忙安排我参与晚上的夜宴。

她掂了掂钱袋的分量，眼里尽是鄙夷：「这钱忒少了些，你晚上就只能在外面守门，可不能到里面去，惊扰了老爷和贵人。」

我心中大喜，守门可是我最想要的位置，连连谢她提携之恩。

她被我的恭维样子逗笑，咯咯笑着让我好好干。

我点头应道：「那是自然。」

晚上，我特意换了一副与平时不同的装扮，迎接客人时特意把头俯得很低，好让柔芝认不出我。

秋风起，夜色渐凉，在门外站久了，我用力哈气，搓了搓几乎要冻僵的手指。

里头一开始还好，就是普通的酒宴说笑，后来，逐渐起了些不寻常的动静。

「这种茶叶也敢拿来招呼我？不是说刘夫人以前在皇后娘娘身边服侍吗，也这么不懂规矩？」

听到这里，我径直往屋里走去，跟我一同守门的小丫鬟害怕至极，想要拉我却没拉住。

我迈步入内，屋里炭火烧得正旺，我带着一身寒气，冷不丁打了个寒颤。

「参见吴统领。」

刘员外和柔芝见我闯进来，都是一副惊诧微怒的神色。

坐在上座的吴统领，他刚刚经过的时候我就认出来了，他是连州守将，吴淑妃的哥哥。

吴淑妃向来与皇后不和，想必是听说了柔芝是皇后身边的人，也不论真假，就想要来出一口恶气。

我细细收拾好地上的茶叶和茶杯碎片，重新冲泡了一壶茶，再往吴统领的杯中倒了新茶。

吴统领见状，眉头紧皱，正欲发作。

我开口道：「吴统领，这茶是杭州的雨前龙井，乃是从前淑妃娘娘的最爱。」

吴统领抬起的手缓缓落下，一脸好奇地看着我。

「只不过青州终究地处偏僻，丫鬟们没见过这等好茶，不懂如何冲泡，才是了味道，还请大人再品尝。」

吴统领轻抿一口，嘴角浮现一丝满意的笑。

柔芝见状，立马抓过旁边的一个丫鬟，狠狠掐了一把：「真是没见识的东西，竟然冲撞了吴统领。」

丫鬟受不住痛，叫了一声惨。

柔芝还想继续，吴统领止住了她：「算了，小事一桩。」

柔芝闻言，放开了丫鬟，我让丫鬟收拾好的茶杯碎片端出去，她拿起之后逃也似的跑了。

柔芝讨好地笑道：「吴统领菩萨心肠，想必对于我们刚刚提及的事......」

吴统领也只是悠悠喝茶，并未理会她的话。

我再次往他的茶杯里倒茶：「吴统领，请喝茶。」

「已经喝过了，是好茶。」

「那吴统领可知道，一杯好茶需要如何做才能泡成吗？」

他上下打量一下我，眼里露出探究的意味：「呵，你说。」

我手捻起几片茶叶，在手指上轻轻碾碎。

「茶叶本身脆弱不堪，唯有经过热水冲泡之后才能茶香扑鼻，成为天下一流的佳品。」

「青州势弱，而刘员外富甲一方，就如这任人拿捏的茶叶，一碾就碎，须得吴统领这一泡滚烫的热水庇佑才可发挥出纯浓的茶香。」

「吴统领的将士们守城辛苦，若能得到刘员外的资助，必定能助吴统领成为威震一方的英雄人物。」

说完，我适时退到一边。

审时度势，进退有度，是我这么多年在宫中深谙的道理。

后续的谈话十分顺利，吴统领答应往青州派驻守军，刘员外为吴统领的军队提供粮草。

如今时局未稳，驻守青州的军队皆是些老弱病残，依傍率有兵强马壮军队的将领，是上策。

5

谈话结束，我送吴统领出门。

他对我的身份已然猜到了几分：「姑娘从前是在宫中任职？当的是哪个宫里的差事？」

「奴婢只是一个小小的宫女，在宫里当差，皇上和娘娘们都是我的主子。」

说罢，我小心提了一句：「还望淑妃娘娘安好。」

吴统领闻言，重重地叹息一声。

听这声叹息，我已经猜到淑妃恐怕还没联系上她的胞兄，不然，吴统领不会是这个态度。

我送了一口气，淑妃不在，就方便我行事了。

送走了吴统领，柔芝将我叫到一旁。

「司言不愧常在御前行走，说话做事皆是一流。」柔芝脸上笑着，笑意却不达眼底。

「夫人过奖了，能为夫人效劳，是奴婢的福分。」我垂眸，话语里尽是卑微。

她冷哼一声，斜睨我一眼：「噢，我害死了那个太监，你不怨我？」

「我瞧着，你和那个太监的情分非同一般。」

「如今时局动荡，那还顾得上什么情分，能够安身立命，才是最要紧的。」

「何况......」我抬眸看她，四目交接间，我极力抑制内心真正的情绪。

「夫人不是已经猜到我和那个太监是什么关系了吗？夫人替我除了一个祸患，我感激都来不及，怎么会怨怪夫人呢？」

我低眉顺眼，语气里满满都是真诚。

「太监会如何对待对食的宫女，夫人想必十分清楚。」

柔芝脸色一白，满脸都是厌恶。

以前在宫里时，柔芝无权无势，孤苦无依，整日里受人欺负。

后来有个首领太监说可以保护她，条件是要和他对食，她那时走投无路，只好答应。

谁知那个太监夜夜关上房门，对她尽使一些污糟的手段。

也是因此，柔芝平等地厌恶每一个太监。

她眼中对我流露出一瞬间的怜惜，随即很快就被压制下去。

「认识司言大人那么久，还没认真请教过你的名字呢。」

「奴婢名唤慕云，仰慕的慕，白云的云。」

「慕云，可真是个好名字，」她轻拍我的手背：「那以后，就辛苦你了。」

柔芝走后，清荷找上了我。

「我还以为你进屋去，是要和吴统领告发柔芝呢，看来还是我小人之心了。」

看来今晚的一举一动，清荷已经尽收眼底。

我目光冷厉：「吴统领的胞妹淑妃，是皇后的死对头，你猜，皇后平时惩戒淑妃的旨意，都是谁给传达的？」

「我当然可以跟吴统领表明身份，但是淑妃一定也提及过我，她对我怀恨在心，就算能处理了柔芝，我的日子也不会好过。」

清荷眼中露出赞许：「司言大人，审时度势，手段一流，日后如果有用得着属下的地方，属下万死不辞。」

「是我用得着你？还是你想要利用我？」

我早已猜到，清荷平时为人拜高踩低，睚眦必报，柔芝放火害得她几乎没命，她一定不会善罢甘休。

而柔芝一朝得势，对我这个曾经帮助过她的人都如此欺压，更不用想，清荷在她手底下一定吃了不少苦头。

但清荷一直按兵不动，无非是因为这么久以来都得不到机会报复。

「你潜伏在府里这么久，却一直找不到方法近柔芝的身，能力这么低，你能有什么方法让我信你？」

「属下当然有自己的用处。」说到这里，她有点急了。

「你就等着吧。」我冷冷扔下一句话，转身离去。

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