沈重将算盘上的数字归位，发出“哗啦”一声轻响，打破了这令人窒息的寂静。他缓缓站直身体，目光从瘫软的王掌柜身上移开，扫过院中每一个人，特别是那些脸色同样难看的掌柜们，声音陡然转冷，清晰地传入每个人耳中：
“九百八十七两三钱，诸位都听清楚了。”
“这笔钱，不是他王掌柜凭本事挣来的，也不是天上掉下来的。这里面，有沈家投入的本钱，有刘把头和漕帮兄弟们顶风冒雨运货的血汗，有赵掌事和脚行伙计们肩挑手扛的辛劳，也有在座各位与沈家合作应得的回报！”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声。
“这每一文钱，都沾着大家的汗水！他王掌柜，坐在铺子里动动笔，就把这些钱揣进了自己的腰包。这叫什么？这不叫经营，这叫偷！叫抢！是把手伸进了我们所有人的口袋里！”
沈重向前一步，居高临下地看着面如死灰的王掌柜，语气带着不容置疑的决绝：
“王掌柜，我沈家如今是遭了难，但还没死绝！我沈重虽然年轻，但也认得一个‘理’字！你私吞下去的银子，一文不少，给我吐出来！”
“少…少东家…”王掌柜终于找回了一点声音，挣扎着想要爬起来，却又软了下去，只能仰着头，脸上涕泪横流，声音嘶哑。
“我…我错了…我真错了！我一时糊涂，鬼迷了心窍啊！求少东家看在我为沈家做了十几年的份上，饶了我这一次吧！我…我家里还有老母妻儿啊......”
他哭得情真意切，试图博取同情。
若是换做以前的沈家老爷，或许还会念及旧情，给他几分体面。
但沈重只是冷冷地看着他，脸上没有任何表情。
“饶了你？”沈重嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“你伸手捞钱的时候，怎么没想过沈家的难处？怎么没想过那些风里来雨里去的兄弟们的辛苦？规矩就是规矩，诚信就是诚信。沈家倒了，但沈氏盐行的规矩不能倒！”
他转向旁边的沈福：“老福叔，拿笔墨纸砚来，记清楚，临江县六福商号王掌柜，私吞公款九百八十七两三钱。限期三日，必须将款项如数交回，存入盐行公账。若三日后交不齐......”
沈重顿了顿，目光若有似无地瞥了一眼旁边一直看戏的楚士忠，声音不大，却带着千钧之力：“......那就只好请楚大人按大晋律法，处置这监守自盗之徒了！”
楚士忠端着茶杯，手指轻轻摩挲着杯壁，嘴角那丝若有若无的笑意更明显了些，却依旧没有开口，只是那眼神，似乎饶有兴致地在沈重和王掌柜之间转了转。
王掌柜听到“大晋律法”四个字，如同五雷轰顶，浑身剧烈地颤抖起来。
他知道，一旦惊动了官府，尤其是在这位雷厉风行的钦差面前，别说家产，恐怕连性命都难保！他贪的这些钱，足够他掉好几次脑袋了！
“不！不要报官！少东家！我交！我交！我砸锅卖铁也把钱凑齐！”王掌柜彻底崩溃了，也顾不上什么脸面，趴在地上连连磕头，额头撞在青石板上发出沉闷的响声，“求少东家给我三天时间！三天！我一定交齐！一定！”
其他几位掌柜看到王掌柜这副惨状，更是心惊肉跳。尤其是那位福安县的张掌柜和刚才试图打圆场的胖掌柜，脸色苍白得像纸一样，坐立不安。他们悄悄交换了一个眼神，都从对方眼中看到了恐惧和一丝绝望。
这位新来的少东家，手段太狠，也太准了！看他那样子，显然不打算善罢甘休。
今日这盘会，哪里是分红大会，分明就是一场清算大会！逃不掉了！
沈福很快取来了笔墨纸砚，走到王掌柜面前，面无表情地将他需要归还的金额和期限清清楚楚地写了下来，还特意用了朱砂笔，在那九百八十七两三钱的数字上重重一点，仿佛烙印一般。
“王掌柜，画押吧。”沈福将笔递了过去。
王掌柜颤抖着手，拿起笔，在那张写满了他罪证和屈辱的纸上，歪歪扭扭地按下了自己的手印。
汗水混着泪水滴落在纸上，洇开了一小片墨迹。
做完这一切，王掌柜像是被抽干了所有力气，瘫坐在地上，眼神空洞，失魂落魄。
沈重看都没再看他一眼，目光缓缓扫过院中其他几位坐立不安的掌柜，脸上重新露出了那标志性的、让人捉摸不透的微笑，语气平静得仿佛刚才什么都没发生过：
“好了，临江县的事算告一段落。”
他顿了顿，手指轻轻敲了敲面前的长桌，目光在剩下的几位掌柜脸上一一掠过，清晰地问道：
“下一位，谁先来？”
院子里静得可怕，只剩下众人粗重的呼吸声和远处传来的几声蝉鸣。那几位掌柜如同被点名的学童，一个个低着头，不敢与沈重的目光对视，手心里全是冷汗。
这平静的问话，此刻听在他们耳中，却比刚才的雷霆之怒更加令人胆寒。
院子里静得有些吓人，只剩下王掌柜压抑着的、断断续续的抽泣声，还有几位掌柜强作镇定却难以掩饰的粗重呼吸。汗水已经浸透了他们的衣衫，黏腻地贴在背上，仿佛有无数蚂蚁在爬。
沈重像是完全没感受到这凝重的气氛，他将那张写着王掌柜罪状的纸交给沈福收好，目光便转向了另一边，落在了那位身材魁梧、面带络腮胡的汉子身上。
“刘把头。”沈重的声音恢复了之前的平和，甚至带上了一丝客气。
那络腮胡的刘把头浑身微微一紧，下意识地挺直了腰板。他刚才看得清楚，沈重对付王掌柜那手段，快、准、狠，绝不拖泥带水。
虽然他们漕帮跟沈家是合作关系，并非沈家下属，但漕运这行当，水深得很，账目里头也难免有些说不清道不明的“规矩”和“损耗”。
万一这位较真的少东家也拿着算盘对着他们吹毛求疵......
刘把头心里不由得打起了鼓，悄悄瞥了一眼身旁的文士，那文士也是一脸凝重，微微点了点头，示意早已备好了说辞。

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