贾敏这口气，算是彻底吊住了。
虽然人还虚弱得下不了床，睁眼的时间也短，说话更是没力气，但脸色不再是吓人的死白，偶尔能喝下去小半碗清得见底的米汤。
那游丝般的气息，也一天比一天稳当了些。
笼罩在林府头顶那片沉甸甸的、让人喘不过气的乌云，终于裂开了一道缝，透进来点活气儿。
沈砚成了林府最忙的人，也成了最特殊的存在。
他依旧住在客院那间清净的小屋里，但每日里，除了雷打不动地去给贾敏诊脉、调整药方，他那小小的身影，也越来越多地出现在林府的花园、书房，甚至黛玉居住的小暖阁附近。
林如海对他，那是真当救命恩人供着。
一日三餐精细伺候着，穿的用的都挑顶好的送来。
府里的下人，甭管是管家林忠还是厨房的烧火丫头，见了他都恭恭敬敬叫一声“沈小哥儿”，眼神里除了感激，还带着点说不清道不明的敬畏——那可是把阎王爷手里抢人的本事！
可沈砚自己，倒没觉着有什么不同。
他还是那副样子，话不多，脸上也没什么笑模样，除了捣鼓药材、给贾敏看病时那股子专注劲儿，平时就安安静静的，像棵没什么存在感的小树苗。
但这“小树苗”，却被府里另一个小不点给盯上了。
黛玉的身体在沈砚的调理下，眼见着好了起来。
之前那股子病恹恹的劲儿没了，小脸儿有了点血色，精神头也足了。
小孩子忘性大，母亲好转带来的巨大安心感，让她天性里的那份活泼灵秀，像被春雨浇透的小芽儿，迫不及待地往外冒。
她尤其对这个突然冒出来的“沈哥哥”好奇得不得了。
这天午后，日头暖洋洋的。
沈砚刚给贾敏施完针，又盯着人熬好了新配的药，才从正房出来。
刚走到抄手游廊拐角，准备回自己那小院喘口气，一个嫩生生的声音就追了上来：“沈哥哥！”
沈砚脚步一顿，回头。
黛玉穿着身粉嫩的春衫，像只蹁跹的小蝴蝶，从月洞门那边小跑着过来。
后面跟着的乳母王嬷嬷紧赶慢赶，嘴里不住地小声提醒：“姑娘慢些！
仔细脚下！”
黛玉才不管，几步跑到苏墨跟前，仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着他：“沈哥哥，你又要去熬药吗？”
低头看着这张粉雕玉琢、满是好奇的小脸，嗯了一声：“夫人的药熬好了，我去看看我的药。”
“沈哥哥你的药？”
黛玉歪着小脑袋，更不解了，“你也生病了吗？”
“不是。”
沈砚摇摇头，难得解释了一句，“是给夫人后面用的药丸子，得提前准备。”
“哦……”黛玉似懂非懂地点点头，大眼睛骨碌碌一转，小手就抓住了苏墨的衣角，轻轻摇了摇，“沈哥哥，我能跟你去吗？
我保证不捣乱！
我就看看！
好不好？”
那声音软糯糯的，带着点撒娇的意味，眼神里全是期盼。
王嬷嬷在一旁看着，想开口劝阻，又想起老爷的吩咐：只要不打扰沈小哥儿做事，姑娘想跟着就跟着，别拘着她。
她只好把话咽了回去，紧张地看着沈砚。
沈砚看着那只抓着自己衣角的小手，再看看那双写满了“带我去玩”的眼睛，沉默了一下。
他其实不太习惯被人跟着，尤其是这么个小尾巴。
但拒绝的话到了嘴边，看着那双清澈见底的眼睛，又有点说不出口。
他抿了抿嘴，没答应也没拒绝，只是抬脚继续往前走。
黛玉小脸立刻笑开了花，紧紧攥着他的衣角，亦步亦趋地跟了上去，像只终于跟上队伍的小鸭子。
王嬷嬷赶紧也跟上。
沈砚的小院很清静，靠墙根支着个小泥炉，上面坐着个旧陶罐，正咕嘟咕嘟冒着热气，一股子清苦又带着点奇异草木香的味道弥漫开来。
旁边石墩上还摆着几个簸箕，里面晾着些晒干的草叶、花苞，还有切成小块的树根树皮之类的东西。
“哇！”
黛玉一进来就被这味道和满地的“草”吸引了，松开沈砚的衣角，好奇地凑到簸箕边，踮着小脚看，“沈哥哥，这些都是药吗？
好香呀！
这个黄黄的花是什么？”
她指着簸箕里晒干的迎春花苞。
“迎春，清热的。”
沈砚简短地回答，走到小泥炉旁，用布垫着手，掀开陶罐盖子看了看里面熬煮的褐色药汁，又用竹片搅了搅。
黛玉像个小尾巴似的又跟到炉子边，踮着脚尖想往里看，可惜个子太小，只看到罐口冒出的热气。
她吸了吸小鼻子，皱起眉头：“唔…有点苦。”
“药都是苦的。”
苏墨盖上盖子，语气平平。
“那娘亲喝的药，也是这么熬出来的吗？
比这个还苦？”
黛玉立刻想起了母亲每日喝药时微蹙的眉头。
“嗯。”
沈砚应了一声，走到石墩边坐下，拿起一把小铡刀，开始切一种晒干的、手指粗细的褐色根茎。
动作熟练，切出来的薄片几乎一样厚。
黛玉也拖了个旁边的小矮凳，挨着沈砚坐下，托着小下巴，目不转睛地看着他切药。
阳光透过院角的葡萄藤架洒下来，落在两人身上，暖洋洋的。
“沈哥哥，你切的是什么呀？”
黛玉忍不住又问。
“葛根。”
沈砚头也没抬。
“葛根？
是树根吗？
也能治病？”
黛玉的问题一个接一个，充满了孩童的好奇心。
“嗯，能生津，退热。”
沈砚的回答依旧简洁，手上动作不停。
“生津……退热……”黛玉小声重复着，大眼睛忽闪忽闪的，似乎在努力理解这两个词的意思。
她看着沈砚专注的侧脸，那长长的睫毛垂着，鼻梁挺首，嘴唇抿成一条线，认真干活的样子，和她见过的所有人都不一样。
爹爹看书也很认真，但没沈哥哥这么……这么安静，好像周围的一切都跟他没关系似的。
她忽然想起前些天在暖阁窗边看到的景象。
后园小池塘里，几株水草摇曳，两只大白鹅悠闲地浮着水，时不时低头啄一下水面。
她当时就觉得那鹅儿傻乎乎的样子特别好玩。
此刻看着沈砚安静切药的样子，那画面不知怎么就跳了出来。
她轻轻晃着小腿，看着簸箕里晒干的、像小船似的菱角叶子（其实是晒干的菱叶），又看看沈砚切下的、薄薄的、像小舟一样的葛根片，小脑袋瓜里天马行空地转着，忍不住小声嘀咕出来：“菱荇叶儿小，葛根片儿薄……鹅儿啄水草，沈哥切药忙……”这稚气未脱、不成调却充满画面感的句子，让旁边紧张守着的王嬷嬷都忍不住抿嘴笑了。
沈砚切药的动作也顿了一下，他抬起眼皮，看了旁边托着腮、大眼睛亮晶晶、完全沉浸在自己小世界里的小姑娘一眼。
阳光落在她微卷的鬓发上，毛茸茸的。
她嘴里还无意识地念着“鹅儿啄水草，沈哥切药忙”，小脸上带着点得意的笑，好像自己说了什么特别了不起的话。
沈砚没说话，嘴角的线条却似乎极其细微地、连他自己都没察觉地……柔和了那么一丁点。
他低下头，继续切他的葛根，只是那切药的声音，好像也轻快了一点点。
王嬷嬷看着阳光下这一大一小两个安静的身影，一个埋头认真干活，一个托着腮天马行空，空气中弥漫着药草的清苦和午后暖阳的味道，只觉得连日来压在心头的石头都轻了不少。
她悄悄退开几步，去小厨房看看给姑娘准备的冰糖雪梨羹熬好了没有。
“沈哥哥，”黛玉的注意力很快又被苏墨旁边一个小布袋子吸引了，“这里面装的是什么？
香香的！”
她闻到了一股清甜的果香。
沈砚放下铡刀，解开布袋口，露出里面几颗圆溜溜、红褐色、带着清香的干果子：“山里红，晒干的。”
“山里红？
是山楂吗？
能吃吗？”
黛玉眼睛更亮了，她吃过冰糖葫芦，酸酸甜甜的。
“嗯，开胃。”
沈砚点点头，看她那馋猫似的小眼神，犹豫了一下，从布袋里摸出一小颗最小的，递给她，“只能尝一小颗，很酸。”
黛玉立刻伸出小手，像捧宝贝似的接了过来，小心翼翼地咬了一小口。
那酸味立刻让她小脸皱成了一团，眼睛鼻子都挤到了一起：“唔！
好酸！”
但酸劲儿过去，又有一丝丝回甘，她砸吧砸吧小嘴，又舍不得吐掉，皱着小眉头，一小口一小口，像啃什么珍馐美味似的，慢慢把那颗小小的山里红干给吃完了。
沈砚看着她那副又怕酸又贪吃的可爱模样，没说话，只是默默地把装山里红的袋子口扎紧了，放到她够不着的高处。
这时，王嬷嬷端着个白瓷小碗进来了，碗里是温热的冰糖炖雪梨，清甜的气息瞬间盖过了药香。
“姑娘，来，喝点甜羹润润喉。”
王嬷嬷招呼道。
黛玉看看那碗诱人的甜羹，又看看沈砚面前切好的、晒着的各种药材，再看看沈砚那张没什么表情的脸。
她忽然站起来，端起小碗，走到沈砚旁边，把小碗往他面前一递，大眼睛忽闪忽闪的，带着点期盼：“沈哥哥，你也喝！
甜的！
不苦！”
沈砚看着突然递到眼前的甜羹，又看看小姑娘那真诚的眼神，愣了一下。
他摇摇头：“我不喝，你喝。”
声音还是平平的。
黛玉却不依，小嘴微微撅起：“沈哥哥给娘亲熬药辛苦！
喝一点嘛！
喝了就不苦了！”
她固执地举着小碗，那架势，大有他不喝就不放下的意思。
王嬷嬷在一旁看着，又是好笑又是感动。
沈砚看着那碗冒着热气的甜羹，再看看黛玉固执的小脸，沉默了片刻，终于伸出手，接过了小碗。
但他没喝，只是放在旁边的石墩上，低声道：“凉一凉，你先喝你的。”
黛玉这才满意了，接过王嬷嬷递来的另一小碗甜羹，小口小口地喝起来，眉眼弯弯，像只满足的小猫。
阳光正好，药香混着雪梨的清甜，在小小的院落里弥漫。
沈砚看着石墩上那碗温热的甜羹，又看看身边小口喝羹、嘴角沾着一点晶莹的小姑娘。
这林府深宅里的日子，好像和他以前在山里采药、给人看病的日子，不太一样了。
多了一点……说不清的、暖暖的、有点吵闹又有点让人安心的东西。
他拿起一块切好的葛根片，对着阳光看了看，薄薄的，透着一丝光。
就像这日子，虽然依旧有药苦，但好像……也有点甜丝丝的回味。
他低下头，继续切药，只是那动作，似乎比刚才更稳了些。
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