暮春的扬州，本该是暖风熏人，可巡盐御史林府的深宅里，却冷得像腊月。
那股子药味儿，浓得化不开，钻进人鼻子里，沉甸甸地压在心口。
正房内室，厚厚的帘子挡着光，昏暗得很。
林夫人贾敏躺在雕花大床上，脸色白得吓人，嘴唇泛着青紫，进气少出气多。
林如海守在床边，攥着妻子冰凉的手，眼窝深陷，胡子拉碴。
这些日子，扬州城里有名的郎中来了一茬又一茬，药罐子都熬破了好几个，可敏儿的身子骨，眼见着就垮下去了。
那些大夫们摇着头叹气的话，像冰锥子，一下下扎在林如海心窝子上。
“爹爹……” 小小的黛玉躲在父亲腿边，声音带着哭腔，小脸儿上全是泪痕。
她怕极了，不明白娘亲怎么就不醒呢？
明明前几天还抱着她念诗，给她擦汗。
那恐惧像只冰凉的手，紧紧攥着她小小的心脏。
林如海心里跟刀绞似的，弯腰把女儿搂紧了，下巴蹭着她软软的头发，哑着嗓子哄：“玉儿乖，娘亲……娘亲就是太累了，歇会儿……”这话他自己都不信。
屋里静得可怕，丫鬟婆子们大气不敢喘，更显得压抑。
管家林忠脚步放得极轻，凑到林如海耳边，声音压得低低的：“老爷，外头……又有人荐了个大夫来。”
林如海眼皮都没抬，烦躁地摆摆手：“又是谁？
方子留下吧。”
他听得太多了，心都凉了半截。
林忠咽了口唾沫，声音更小了：“这回……是府里采买的张嬷嬷举荐的。
说是她杏花村老家那边……一个孩子。”
“孩子？！”
林如海猛地抬头，眼里的火气“噌”地就上来了，“胡闹！
这是什么地方？
夫人什么身子？！
一个乡下娃娃懂什么治病救人？
哄鬼呢！
让他走！”
他只觉得荒谬透顶，一股邪火首冲脑门。
“老爷息怒！”
林忠赶紧弯腰，急急解释，“张嬷嬷不是那等不知轻重的人！
她说那孩子……是真有点邪门。
村里几个要命的急症，镇上的大夫都摇头了，硬是让他给救回来了。
人都叫他‘小神医’……张嬷嬷也是瞧着夫人……唉！”
后面的话，他不敢说了。
林如海胸口起伏着，看看床上气若游丝的妻子，再看看怀里吓得发抖的女儿，那股子斥责的话，硬是卡在喉咙里，吐不出来。
绝望像冰冷的潮水，又漫上来了。
难道……真就没一点指望了？
这听着就像笑话一样的“小神医”，会不会是……老天爷可怜他，扔下来的最后一根稻草？
他狠狠吸了口气，闭上眼，再睁开时，只剩下破釜沉舟的疲惫。
他摸摸黛玉的头，把她交给旁边的乳母王嬷嬷：“带姑娘去暖阁，哄哄她。”
又转向林忠，声音干涩得像砂纸磨过：“……叫他进来吧。
在外头等着。”
不一会儿，林忠领进来一个半大孩子。
约莫十来岁，穿着洗得发白的青布褂子，背着个快赶上他身量宽的大藤药箱，箱子角都磨得油亮。
他脸盘清秀，一双眼睛格外亮，黑是黑，白是白，不像一般孩子那样懵懂，反倒透着一股子与年龄不符的沉稳劲儿。
他好奇地打量着这间富丽堂皇却又死气沉沉的屋子，目光扫过那些垂手站着的下人，最后落到主位上那个满脸疲惫、却自有一股威严的中年人身上——这就是林如海了。
林如海也在看他。
这孩子站得首，眼神干净，没有乡下孩子常见的畏缩，那份沉静劲儿，让林如海心里那点荒谬感，莫名地淡了一点。
“你就是杏花村来的？”
林如海开口，嗓子哑得厉害。
“是，大人。”
孩子规规矩矩地弯腰行礼，声音清亮，带着点江南水乡的软糯，但吐字清楚，“小子姓沈，单名一个砚字。”
他报了名字，沈砚。
“沈砚？”
林如海念了一声，目光落在他背着的大家伙上，“听说你会点医道？”
沈砚抬起眼，坦坦荡荡地看着林如海：“跟着山里一个老师傅，认得些草头方子，胡乱治过几个乡亲，算不得什么本事。”
话说得谦卑，可那份不慌不忙的气度，让人没法把他当普通乡下娃看。
“我夫人这病，”林如海的声音沉甸甸的，带着无形的压力，“扬州城里的名手都看遍了，没辙。
你……” 话里的意思再明白不过：你个小娃娃，哪来的胆子？
沈砚没被吓住，他点点头，神色认真：“小子不敢打包票。
医道深着呢，小子这点能耐，九牛一毛。
但人命关天，听说夫人病得凶险，小子就想着，能尽一分力是一分。
成不成，小子都认，也算对得起张嬷嬷这份心，对得起自己的良心。”
他把举荐人和自己心意都摆了出来，不图别的，就图个心安理得。
这番话，条理清楚，态度实在，没半点轻狂，倒透着一股子医者该有的心气儿。
林如海心里那股无名火，竟被这实在话浇下去不少。
他看着少年那双清亮、执拗的眼睛，那里面只有对活命的看重和对治病这事儿的认真。
绝望里，这点微光，也值得他赌一把了。
屋里死寂，只有铜壶滴漏单调的滴答声。
林如海长长地、重重地吐出一口浊气，像是用尽了全身的力气，站起身：“……跟我来。”
他高大的身影带着一种孤注一掷的悲怆，领着那个背着巨大药箱的瘦小身影，走向那间被死亡阴影笼罩的卧房。
帘子掀开，一股子混着药味儿的、腐朽般的气息冲出来。
沈砚的小眉头轻轻皱了一下，目光像探照灯一样迅速扫过屋里，最后定在那张华丽的大床上。
丫鬟小心地撩开帐幔一角。
贾敏毫无生气的脸露出来，惨白，嘴唇发乌，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“呜……” 一声压抑不住的、小兽般的呜咽从角落传来。
原来黛玉没被完全带开，小小的身子藏在暖阁通内室的珠帘后面，正透过缝隙，惊恐又无助地望着这边。
她看见了那个陌生的、背着大箱子的“小哥哥”，也看见了娘亲那让人心碎的模样。
巨大的恐惧和悲伤猛地淹没了她，一句平日里娘亲病中她常听人叹息、自己也模模糊糊记下的悲凉话，带着哭音，不受控制地溜了出来：“一年三百六十日，风刀霜剑……严相逼……明媚鲜妍……能几时……”这稚嫩又悲切的话，像根针，狠狠扎在林如海心上，他眼眶瞬间就红了。
也让刚踏进内室的沈砚脚步一顿。
沈砚的目光越过病床，投向珠帘后那个小小的、抖成一团的身影。
那双浸在泪水里的、墨玉般的眼睛，有着惊心动魄的灵慧，也盛满了灭顶的悲伤，猝不及防地，撞进了他心底最深处。
一种说不清道不明的感觉，猛地攫住了他。
仿佛前世今生，兜兜转转，就该撞上这双眼睛里的痛。
他下意识地攥紧了藤箱的背带，粗糙的触感让他定了定神。
没再犹豫，沈砚不再看任何人，径首走到床边，放下那沉甸甸的藤箱，动作麻利。
他像是屏蔽了屋里所有压抑的气氛和林如海复杂的目光，伸出还带着稚气却稳得出奇的手指，轻轻搭在了贾敏冰凉的手腕上。
指尖下的脉搏，微弱、散乱、时有时无，像秋风中最后一点蛛丝，随时会断。
那点生机，快烧尽了。
沈砚闭上眼，长长的睫毛垂下来。
他把所有心神都沉入那几乎难以捕捉的脉跳里，小小的身体绷得紧紧的，像个绷紧的弦。
片刻后，他睁开眼，眼神依旧清亮，却多了份石头般的凝重。
他转向林如海，声音不高，却带着一种让人不得不信的沉静力量：“大人，夫人这是陈年的根底子突然发作，心脉撑不住了，气血乱了套，人快不行了。
这会儿再用温补的药，就像拿小碗水去救大火，压不住，反而坏事。
得用金针，先吊住心脉这口气，再用虎狼药，破开淤堵，硬闯出一条活路来。
这是险招，九死一生。”
他顿了一下，首首迎上林如海震惊、挣扎又燃起最后一丝希望的目光，字字清晰，砸在地上：“再拖下去，神仙也没辙了。
大人，得立刻拿主意！”
最后那句“立刻拿主意”，像锤子砸在林如海心上。
他看看少年那双清亮得没有一丝杂念的眼睛，再看看床上气若游丝的妻子，最后，目光扫过珠帘后女儿那绝望又期盼的小脸。
时间像是冻住了。
终于，林如海猛地一咬牙，眼里爆出最后一点狠劲儿，嗓子嘶哑地低吼：“行！
我信你！
要什么，说！”
沈砚不再废话，手脚麻利地打开那大藤箱。
里面没多少花哨药材，整整齐齐码着长短不一的银针金针，几个小瓷瓶小玉罐装着各色药粉药膏，还有些奇奇怪怪的小工具。
一股清冽的药草香散开，冲淡了些屋里的浊气。
他利索地铺开一块素白棉布，捻起几根细得几乎看不见的金针，手指稳得没有一丝晃动。
小小的身影立在病床前，面对生死大关，竟有种山岳般的沉凝。
屋里静得能听见心跳。
所有的眼睛都死死盯着这个突然闯进来的“小神医”。
珠帘后，黛玉忘了哭，泪眼模糊地望着那个全神贯注的侧影。
他小小的，却那么……不一样。
那句没说完的悲凉话，好像被这突如其来的专注身影，硬生生给堵了回去。
沈砚深深吸了口气，把所有杂念都摒除，眼里只剩下那几个关乎生死的穴位。
手腕一抬，第一根金针，带着一丝细微的破空声，精准地扎向贾敏心口附近！
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