“元答应，您当真要用这缠枝莲纹釉？”
绣春攥着青瓷瓶的手微微发抖，胭脂色裙摆被穿堂风掀起，“荣常在昨儿还说，这是内务府专为皇后娘娘新制的纹样……”铜镜里映出元晚棠慢条斯理描眉的侧脸，黛笔在眉峰处顿出凌厉弧度。
她忽然轻笑出声，“本宫记得，你前日去御膳房领燕窝时，遇到了荣常在的贴身丫鬟？”
绣春脸色骤变，手中瓷瓶险些落地。
元晚棠旋身夺过瓶子，指尖摩挲着冰凉的瓶身：“怎么？
忘了本宫教你的话？
‘元小主得了太后赏赐，连皇后娘娘都要高看三分’，这话，你没原封不动传过去？”
窗外突然传来瓷器碎裂声，荣常在的声音透过木门：“元答应不过是选秀末流，也配用内务府新制的缠枝莲纹釉？”
元晚棠对着镜子将碎瓷片藏进袖中，冰凉的瓷刃贴着掌心旧疤。
前世此刻，她还在为能得荣常在一句好话而欣喜若狂，首到对方将掺了砒霜的甜汤推到她面前，“哐当！”
妆奁砸向地面的声响混着闷哼，元晚棠蜷在满地狼藉中，指尖在脖颈掐出红痕。
她听见自己带着哭腔的声音：“姐姐救命，荣常在说我僭越，要……妹妹这是怎么了？”
皇后凤冠上的东珠在烛光里流转冷芒，她闻到对方袖口混着的藏红花气息。
上一世太医曾说，皇后娘娘多年未孕，怕是中了慢性毒。
“是妹妹不懂规矩，不该收下太后赏赐的瓷器。”
元晚棠抓住皇后衣角，余光瞥见荣常在骤然苍白的脸。
昨日她特意让绣春将太后赏的匣子摆在廊下，又在荣常在宫女路过时，故意说漏 “这是太后特意吩咐给新进宫小主的恩典”。
皇后轻抚她的发顶，声音柔得像浸了蜜：“既说是太后赏赐，旁人也不好说什么。”
元晚棠叩首时，她却笑得愈发温顺：“全凭姐姐做主。”
待众人离去，元晚棠倚着门框望着漫天星子。
前世她总以为，只要讨好皇后就能平安度日，却不知自己不过是对方制衡荣家的棋子。
首到父亲被冠以谋逆罪斩于菜市口，母亲悬梁自尽前，用血在墙上写满 “皇后” 二字。
“小主，该去冷宫了。”
绣春的声音打断回忆。
元晚棠摸了摸袖中那封密信，信纸边缘的暗纹与前世抄家时在皇后宫中见到的一模一样。
西年前淑妃暴毙案，或许就是撕开皇后真面目最好的切口。
冷宫。
元晚棠举着油灯照亮墙角。
蜷缩的老宫人突然暴起，枯瘦的手掐住她脖颈：“你们都该死！
都该死！”
元晚棠反手扣住对方腕脉，火折子凑近对方干枯的手指：“还记得西年前，你替淑妃娘娘送出去的信，收信人是谁？”
老宫人浑浊的眼睛突然瞪大：“你… 你怎么知道…我知道丞相府的马车每月十五都会停在冷宫后巷。”
元晚棠压低声音，“也知道淑妃娘娘临终前，用血在墙上画了半朵丞相府的莲花纹。”
火光照亮老宫人扭曲的脸，她听见自己冰冷的声音：“说出来，我保你后半辈子衣食无忧。”
“是… 是丞相府！”
老宫人感觉很崩溃。
元晚棠起身整理衣襟，望着宫墙外漆黑的天幕。
当年父亲弹劾丞相贪污军饷，几天后便被安上通敌叛国的罪名。
原来早在西年前，皇后就与丞相勾结，将整个后宫织成一张密不透风的网。
脚步声从身后传来，元晚棠迅速将染血的帕子塞进袖中。
转身时，夜清晏指尖把玩着她遗落的碎瓷片，笑意不达眼底，“元答应深夜来此，可是有什么秘密？”
元晚棠福身行礼，余光瞥见他腰间玉佩 —— 正是前世她亲手所绣的并蒂莲。
记忆如潮水涌来，那年上元节，他将她抱上城墙，说要带她看尽天下烟火。
可当她被诬陷为妖妃时，也是这双手，亲手将鸩酒递到她唇边。
“臣妾听闻冷宫闹鬼，特来一探究竟。”
元晚棠垂眸掩住眼底恨意，“不想惊扰了陛下。”
夜清晏忽然逼近，呼吸扫过耳畔：“是吗？
那元答应可知，这冷宫的每一块砖，都刻着朕想忘记的事？”
元晚棠后退半步，却撞进他怀里。
夜清晏揽住她腰肢的力道带着不容抗拒的压迫感，她听见他低沉的嗓音：“明日陪朕用膳，元答应不会拒绝吧？”
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