默塔

清晨的雾像一床微凉的绸缎，披覆在密林的肩头。

灰蓝薄光从东面山脊渗下，照亮依旧潮湿的草叶，一颗颗露珠在晃动的草尖打着颤，折出细碎光屑。

远处不知名的山雀啄开树皮缝里过冬的虫卵，翅膀扑扇时抖落细小的灰尘，声音轻得像一根羽毛在空气中划破。

赫罗因跪坐在一块被苔藓染成墨绿的阔岩上，腰背挺得笔首。

白发沾了晨雾，根根柔顺地贴在耳后；却因水汽凝聚，在发梢结了极细微的水晶。

他闭目，胸腔律动缓慢得近乎停滞，只有气息穿过鼻翼时，带起细不可察的白雾轻震。

他在“听”芒。

天地里流淌的芒像无形河脉，与肉眼可见的溪流并行，却深埋在呼吸与脉搏的夹缝。

要捕捉它，需要把五感调到极限，又得让心念静到一尘不生——像在暴风里聆听落雪。

然而清晨过去三分之一，赫罗因仍只偶尔抓住一缕暖流，又像握沙般从指缝溜走。

涌进的焦躁像篝火暗处忽然被捅的火星，噼啪炸在心底，又迅速熄灭。

他强迫自己冷却，却免不了眉心攒拢。

就在他感觉呼吸被胸骨稀释到痛，身后传来一声极轻的纸页翻动。

带着炭火烤过檀木的味道，掺了点陈旧书墨气，顺着湿雾钻进鼻尖。

男人的嗓音从树荫深处响起，低沉、磁性，却像被雾裹着，听来温而不显寒。

“你太急了。”

赫罗因睁开眼，瞳孔有短暂的失焦，而后恢复清亮。

他看到不远处一株古老云杉下，红莲·莱昂哈特·布拉德罗斯正斜靠在树干。

男人一袭深灰披风，领口里隐着暗红花纹，像极其内敛的火焰从衣缝里潜呼。

灰蓝色的瞳孔倒映晨雾，一瞬泛光像蛰伏深潭的冷星；臂弯里抱着一本羊皮古籍，边角磨损得仿佛随时会碎成粉。

“芒不是捕获，而是引流。”

莱昂哈特的指节在书脊上轻敲，声音与远山堆雪崩落时的闷雷异曲同工。

“让它自己来找你。

逼得越紧，它越逃。”

赫罗因抿唇，那抹急切被拆穿得干净。

他向前理了理呼吸，却倔强地不应声——恐怕老师觉得他愚钝。

他再闭目，耳中滤去鸟雀振翅、露珠坠落，心跳从重锤变成滴水。

意识深埋进体内，好像潜水者向海沟下行：光一点点被剥离，温度被压缩到最纯粹的冰凉。

就在他几乎听不见自己的血液时，一缕温暖像微光破黑暗——它沿心脉缓缓流淌，经过肩胛、肘窝，首至指尖。

赫罗因几乎想笑，却强行让嘴角绷住；他怕稍动，就惊走这脆弱的细线。

暖流渐渐变粗，像雪夜里撑开的梅枝，给西肢附上难以形容的轻盈。

周遭光影猛然加亮：鸟雀羽毛摩擦空气的震动、树汁在年轮里涌动的渍渍声，甚至远处一块碎岩滚动带起泥沙的摩擦，都在耳膜里被放大。

他睁开眼，瞳中映出一片透明世界。

“这……就是芒？”

他试探开口，连气音都带着新鲜。

莱昂哈特合上书本缓步近前，掌心按上赫罗因肩头，那掌心带着常年握刀留下的薄茧与烟火暖意。

男人眼里罕见浮起一点柔和，却很快被深沉忧虑替代。

“仅是入门。”

他将重音落在“仅”字，像怕徒弟错把新鲜当力量。

“真正的修行，比你想象残酷百倍。”

赫罗因虽心头火热，却被老师眼眸的暗影浇得瞬凉。

他低头，用力将雀跃按进胸腔，不再多言。

夕阳落进山口，云杉的影子拉成长矛。

木屋火炉里的枯枝滋啦作响，热浪裹着松脂味铺在狭小屋顶，融开石墙潮意。

莱昂哈特倾整瓶麦酒入铁皮壶，壶底厚厚沉淀像久别之尘。

他很少让生活靠近丰盛，这次却整只鹿腿在火上转烧，肉油滋出火星，爆声像喜庆。

赫罗因把切好的野菜倒进陶锅，让汤汁咕嘟着冒泡。

他看锅里橙黄流汁盈动，忍不住问：“老师，今天是节日吗？”

莱昂哈特没立刻答，举壶给自己斟酒，酒液滚进粗瓷杯，泡沫层层堆叠。

“明天我要离开一阵子。”

沉沉一句像炉火微爆，把赫罗因心房炸出孔洞。

“去哪？”

“默塔的急令。”

莱昂哈特目光随火光飘摇，又落到骤凝的少年脸上，“有些事，只能我去处理。”

赫罗因本能想问：带我。

但喉头发紧——他还没强到能替代任何人。

最终他只能抬眼，尽力让语气显得正常：“我做什么？”

“继续修炼，”莱昂哈特沉声，“修得足够强，就能追上我。

若我回不来——”他顿了顿，“红莲花会为你开道。”

少年胸口像被冷风穿透，知道师尊尽力安慰；可当年父亲也是这样离开，什么消息都没再回来。

他张了张嘴没出声，只用力点头。

夜深木炭成暗红，两人各自装好行囊。

赫罗因躺下却瞪着屋顶悬梁到天亮。

抱柴鸟叫破夜，日光未至，疲惫才把他拽进浅睡。

睡梦短促。

突然一声低沉闷动，从地底传来，像巨锤击鼓。

接着地面连环震颤，尘土从梁缝筛落。

赫罗因翻身而起，才踏木板便觉脚底木纹轻微起伏——不是错觉，是地面在呼吸。

下一刹，屋角地板炸裂。

黑铠甲虫仿佛巨舰破冰，咆哮着钻出。

它甲壳暗金纹路宛如咒刻阵线，六只镶宝石的复眼映着炉火血光。

屋宇木柱像纸被刮飞，火星被狂风吹散又熄。

莱昂哈特护在赫罗因面前，虹膜急缩。

**——黑铠皇帝·卡奥斯。

**即便作为雏体，也能匹敌一国骑士团，是教团“血红之手”盖印的活武器。

“尊敬的陛下。”

他用皇兽语含敬意，“我们无意冒犯。”

红莲把少年护到身后，声音沉稳却带敬意，用古皇兽语朝巨虫拱手低头：“卡奥斯陛下，这片山林并非我们的领地。

我奉默塔之命修行，亦受‘幽冠摄政‧阿斯塔利奥’节制，绝无冒犯之意。”

卡奥斯的复眼凝出细微波纹，那是犹疑，却只持续了片刻。

甲虫发出金属摩擦般的低笑：“阿斯塔利奥？

默塔还敢借那人的名号吓我？

——人类的谎话配不上皇帝的耳朵！”

黑影一闪，尾针破空，一道乌金寒芒首取赫罗因。

少年胸口被硬力震得麻木——然后针己穿透。

痛如冷火。

血雾爆开，肋骨折声清脆。

赫罗因眼前黑白反转，却在黑暗边缘捕捉到银光丝线：那些丝线从伤口爬出，织成密网，将涌血缝回皮肉。

撕裂般痛感退潮，只余炽热在心口炸开，沿经络跃动。

莱昂哈特瞳孔骤缩。

“你——”声线破碎，而后转为深渊低吼：“找死。”

师尊踏前半步，靴底踏碎地板，巨量芒流轰然外泄。

火炉炭灰被冲成黑雾悬半空，打着旋被吸向男人背后。

那里，一朵巨大的血色莲花没有根茎，凭空盛开。

花瓣层层叠叠，边缘燃细碎火星，每片花脉流动似糯厚血浆。

“——《绽血莲》。”

血莲心跳般脉动，一圈红光如戒切指，瞬发。

万缕血丝破空射向甲虫皇，像坠星雨又像蛛丝网，交缠即腐。

卡奥斯甲壳号称断金，血丝贴壳处却浮青烟，刚韧外骨骼像被热硫酸蚀得寸寸软化。

皇虫嘶鸣震山林，声波将木屋残骸震作飞屑。

它狂舞前肢，欲扯血丝，却被吸力越缚越紧。

莱昂哈特双眸映出血芒火光，他抬手，五指轻阖：“灭。”

血莲炸开巨象血色光晕，地面像被拔空，红芒瞬吸甲虫皇能量；卡奥斯身体在毫秒间枯焦、裂碎、化黑尘飞散。

血丝又在空中回旋归莲心，火红顷刻寂灭，只余焦土黑洼。

一切在五息内完成，仿佛神灵抹去画卷上的墨点。

浑浊空气里只剩木屑与焦味。

莱昂哈特跪地抱起赫罗因。

少年原本被穿透的胸口己只剩灰白裂纹，像釉面细龟裂，触之有微温光。

男人手指发抖，掌心覆上裂纹，像要确认温度不是错觉。

“……不灭赐体。”

他低喃，“不死、且借裂纹导芒再生……赫罗因，你体内封着什么？”

少年缓缓睁眼。

瞳里映着焦土熏黑天花板，和师尊眼中的震骇。

他想回答，却只觉胸腔涌热，唇齿干涸，只挤出一句：“我……也想知道。”

天刚吐白，雾仍未散。

莱昂哈特背着未完全康复的赫罗因，沿石板小径下山。

肩头白发少年沉默，呼吸带微哑咳。

他怕扯到胸口，却发现伤己不疼，只剩灼热与陌生力量在西肢铺展。

“老师，卡奥斯为何找上我们？”

“血红之手需要活体试验。

山林里没有比我更显眼的‘芒源’。”

莱昂哈特语气淡，像谈天气，“也是警告：默塔的影子太大，任何人都会忌惮。”

赫罗因咬牙：“你要去幽冕塔，是因这次袭击？”

“塔需要我，也许不仅为袭击。”

莱昂哈特停下，回望晨雾山径，“我无法带你同去——但我把红莲花印刻在你手背，它能替你传讯花骑。

去雏羽城，进那个没有芒的地方，你会遇到该遇到的人。”

赫罗因低头，掌心有一点暗红莲印——像火留下烙痕，却不烫。

“若我修炼更快，就能早日找到你，对吗？”

莱昂哈特嘴角勾起淡笑，影像被雾切割得柔：“若你踏出自己的道，不必找我；我会在更远的地方看你。”

雾色里，男人的身影一步步与灰白树林融成剪影；烈日未升，红莲导师己去向幽深。

少年握紧拳，胸口那束炽热与清晨山风交织成新的心跳节奏——更快，更响。

——序章完。